白神山地の水の白神美水館太田正光様へインタビュー

生産者様インタビュー白神山地の水の白神美水館太田正光様

1993年に屋久島と並び日本初の世界自然遺産に登録された白神山地。縄文時代から続くブナの原生林に覆われ、天然のダムと言われるほど保水力に優れた白神の森。

この森に降った雨は長い年月をかけて自然の恵みとして現れます。これが「白神山地の水」です。この白神山地の水の魅力やこだわりの採水方法について、白神美水館の太田社長にお話を伺いました。

まさに時を超えて育まれてきた自然の恵

世界自然遺産である白神山地は、青森県南西部から秋田県北部にまたがり面積は約130,000ヘクタール。世界最大級のブナの原生林と、人為的な影響を受けていない美しい山々、滝が存在し、その豊かな森には特別天然記念物のニホンカモシカなどの貴重な動植物が自然の生態系を残して数多く生息しています。

白神山地のブナの森に降った雨は、地表を覆う厚いブナの葉土に貯えられます。気の遠くなるような長い年月をかけて地下に浸透します。そして、森林土壌のフィルターによって不純分が取り除かれ、清らかな水となり再び地表に現れます。

白神山地の水はまさに、ブナの森が生んだ自然の恵みなのですね。

自然のままの美味しさを届けたい

白神山地の採水は、元々太田さんの祖父が林業を営んでいた事がはじまりだそうです。

この山（白神山地）の水は、柔らかいほどクセがなく飲みやすく、とても美味しい。

一方で当時市販されている水は、どうして美味しくないのだろう？

もしからしたら、加熱しているからではないか？と考え、熱を加えず（非加熱殺菌）そのままの「自然の美味しさを皆さんに届けたいと」いう想いがきっかけで、1995年に白神美水館を設立し白神山地の水の事業がスタートしました。

こだわりの一つが、この非加熱殺菌。一般の水は熱を加えるため酸素も抜けてしまいますが、白神美水館の水は熱を加えないため酸素が豊富ですし、自然のままの状態でお届けする事ができるのです。白神山地の水が、柔らかく美味しく感じるのも製法に関係があるのですね。

森林・土壌に負担をかけない自然に優しい採水方法

もう一つのこだわりが自然に優しい採水方法。

採水している場所は、国有林で人が立ち入る事ができない場所で、山の傾斜を利用しながら採水をしています。

くみ上げ式の電機やポンプは一切使用せず、くみ上げる量は全体の1割位程度、後は自然に川に流しているそうです。

森林や土壌に負担をかけない、まさに自然に優しい採水方法を取り入れています。

実際、私も採水場の手前までご案内いただきましたが、ここまでたどり着くのも乗用車が一台入れる程度。大きなトラックが入れないため工場まで運ぶのも6回くらい往復しないといけないそうです。

そして、実際に採水している場所は人の手が加えられてない山奥で、中に入る事はできませんでしたが、透き通るような清らかな水が流れていました。

体や肌にスゥーと溶け込む超軟水の水

自然の生命力が溶け込んだ白神山地の水は、柔らかくクセがないのが特徴です。

その理由は、硬度0.2mg/lという日本でも珍しい超軟水で、年月をかけて自然のフィルターを通るため酸素も豊富で不純物も少ないためです。

素材の良さを最大限に引き出す事ができるため、コーヒーやお茶、お料理にもとても適しているそうです。

さらに、水の分子集合体である水の分子集団であるクラスターが非常に小さいため浸透性も高く、肌のペーハーバランスに近い弱酸性。

まさにお肌にも優しい水、そして化粧品の効果を最大限に引き出す事ができる水だと納得しました。

白神山水を通して、沢山の方に白神山地の魅力を伝えたい

広大な面積を誇る白神山地は、縄文時代から続くブナの原生林が広がり人の手が加わっていない貴重な自然を体感する事ができます。中でもマザーツリーと呼ばれる推定樹齢400年のブナの巨木は、シンボル的な存在になっています。

白神山地には、滝や湖といった見どころも沢山あります。大小33個の湖がありこの周辺はトレッキングコースとなっており、特に青池は息を飲むような美しさです。

自然そのままの色々な姿を見る事ができる、まさに神秘的で壮大な白神山地。

太田さんは、この白神山地の水を通じて沢山の方の白神山地の魅力を知っていただき、白神山地にきてほしいとおしゃっていました。

それが一番の願いであり、創業者の祖父の想いでもあるそうです。

編集後記

私が白神山地を訪れたのが、今から15年前。たまたま観光で訪れた時に白神山地の湧き水を飲んで感動した事を覚えています。

口に入れた瞬間、スゥーと溶け込むような柔らかい口当たり。ただの水なのにすごく美味しかったこと。そして水に触れた手（肌）も柔らかくなり何とも言えない感触を覚えています。

まさか私が化粧品会社を立ちあげ、またこうして白神山地にご縁があるとは考えてもいなかったので何だか不思議な一方、巡り合わせのような気もしました。

今回取材の帰りに、なかなかお目にかかれないと言われる日本カモシカにも遭遇する事ができ貴重な体験もできました。

白神山地は、まるで神様が潜んでいるかのような何とも言えない神聖さを感じます。

私たちは、自然の一部であり自然に生かされている事に感謝しなければいけない、そんな事を改めて教えてくれました。

美肌セット（トゥルーローション＋トゥルーウォッシュ）についてはこちらをご覧ください

ティナロについてはこちらをご覧ください